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白紫嫣不吭声，终究意识到在这场赌局里，自己不可能全身而退，“好吧，如果我认怂……”她试探，“现在，还可以收回赌局么？假装什么也不曾开始？”

    “不可以！买定离手，再无反悔。你该晓得，宁愿输也不能弃赌！”苏恒紧了紧指间的力道，转开话题，“夏天就快过了，再不去赏荷，就得等到明年了。”

    两人一路悠悠逛到湖边，寻了叶扁舟。船夫立于船头摇浆，两人并肩坐于船尾。阳光投在湖面上，波光粼粼，宁静惬意。

    荷叶连连，荷花却所剩无多，零星地冒在绿叶之上，大约是晚夏的最后一袭。

    “我记得，你母亲很喜欢荷花！”每看一次荷花，白紫嫣就会晃过那个雍容华贵的女人，苏恒的母亲，大兆的娴妃！她虽与苏恒自幼交好，但与娴妃却少有交集。照面常限于百官欢聚的宴席上，远远观望。仅有一次的近距离接触，是某年苏恒过生辰。

    那年大兆风调雨顺，兆帝春风得意，事事高兴，便允了娴妃亲自在自己的清榧宫为齐王办生日宴。

    当苏恒兴致勃勃地邀请白紫嫣时，生怕她在生辰那日迷糊走错路，以致于错过，便来来回回带她走了十来遍。所以在皇城中，她虽只去过一次清榧宫，却是记忆最深刻的地方……

    苏恒没有应话，扯下一杆莲蓬递过去，“以前，你剥这个最麻利了。”

    白紫嫣接过，把弄着莲蓬剥出莲子，似有意无意地发问，“现下，宫里还有荷花节么？”

    因娴妃喜莲，皇城的太明湖中便尽种此物。每到夏季，一池荷花各色斑斓，粉白、深红、淡紫、明黄……于炎炎阳光中争奇斗艳。

    而每年的七月初一，兆帝必