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    号舍均以编列，一字一间，其高六尺，深四尺，宽三尺，人待在里头是站也站不直，躺也躺不住，非常煎熬。

    天不亮，程岩和庄思宜就乘着马车前往贡院。

    乡试一共三场，每场头一日点名入场，须得在考棚里关上三天两夜才能放人，从初九起，足足要考到八月十七。

    也就是说，程岩十九岁这年的生辰，便要在考试中度过。

    等马车停下，两人提着考篮下车，入眼便见到一座巍峨高楼，楼上挂着一方匾额，上书“明远楼”。

    明远楼居高临下，对贡院内外情况一目了然，历来为监考官以及巡查官稽查考生是否舞弊的地方。

    程岩对这座楼并不陌生，他随意看了眼，便收回目光往贡院端礼门去。

    此时，贡院门前已等着不少人。

    随诗扬名的还有望海楼的菊花酒，只要给得起钱，大多考生下场前都会来沾沾喜气。

    程岩和庄思宜当然应邀，两人一到场，就见雅间中还有两三位书院的同窗。大家寒暄过后，胡曦岚又为他俩介绍了其余几人，便纷纷落座。

    等到酒菜上齐，胡曦岚执起酒杯，正打算说些吉祥的祝语，忽闻外间传来一阵吵闹，其中有道声音还有些耳熟。

    “我早就订好了这间雅间，你现在却说没位置？”

    “谢公子啊，昨晚上小的不就跟您说明白了吗？雅间提前都被订满了。”

    “谢兄，要不算了，咱们去一楼大厅吧？”

    “凭什么？！”

    ……

    甜枣大棒一块儿来，差役们能不积极吗？

    程岩麻木地被摸了几遍，终于过了两门，又被差役领去沐浴。

    他一进澡堂，就被浓郁的酸臭味熏