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“回禀大人。我爹与我娘成婚两年相亲相爱，诞下嫣儿同年，便是十五年前，爹亲纳妾吴氏凤娘，我娘温柔贤淑，厚待偏房。怎知人心不足蛇吞象，成亲几年爹亲毫无升迁，姨娘暗暗与当年的巡抚大人孙迁私通，被我娘的贴身丫头和我撞见之后，她继而谋划，由孙迁写了一封与我娘的情信，特意被我爹撞见。爹亲盛怒之下不听我娘解释，嫣儿年幼，所言也不采信。娘亲出身将门，性情刚烈，一气之下自缢身亡。”

    “叹我娘情深，不知她此去并不是以死明志，而成了畏罪自杀。娘亲死后，她的贴身丫头随即溺死荷塘，嫣儿再无依靠，从此不敢多发一语，谨小慎微。即便如此也还是数次被姨娘设计测验，唯恐嫣儿说出当年真相。好在嫣儿命大，屡次无意被救。为保自身周全，嫣儿只得假意被毒哑失聪。”

    “十几年来，嫣儿度日如年，幸得遇两个忠奴，每每受难总是悉心照料。多年过去，国公府的人见到嫣儿犹如见鬼，谈及娘亲总是不堪入耳的言辞。嫣儿早已认命，本以为旧事已成尘土，唯有混沌过此一生。岂料苍天有眼，楚滟诬告反被禁足，姨娘生怕爹亲知晓内情震怒，情急之下便找上旧人相助。那封信，便是姨娘写给当年巡抚大人、如今官居礼部尚书孙迁的。”

    陆庭琰适时开口问道：“楚嫣小姐，此乃私信，你如何获得？若是偷盗，本官可要依例治罪的。”

    “此信是嫣儿雪夜在街角一处偏僻的客栈外拾获。”楚嫣深知需规避与陆庭琰的私交，不能提及那夜二人曾在一起，也便不细说她跟踪廖秋的细节。

    楚吴氏此时倒是缓过神来盯着她：“你一个大姑娘家，怎会大半夜在外头留宿