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容乐观。

    博棙写信来，说地方绿营难控制不说，还逃逸严重。自己带去的八旗则更不堪用，故而败仗连连，如今已经失掉了整个湘南。唯有李或勤在当地招募乡勇，练成后尚可一战，只是眼下还未成气候。

    肃浓便回信鼓励他，说当初戚继光也是在当地募兵，叫他千万不可气馁。

    两人鸿雁传书，不叙私情，却很是甜蜜。

    只是有一日，肃浓收到书信，厚厚的一叠，博棙亲笔却只有薄薄两张，其他都是李或勤的手笔。放在一起，是托他转交给弘曕的。

    肃浓打开来看，原来英法两国托总理衙门上书，说听闻天朝贼寇肆虐，表示愿意出师助剿。眼下战事不利，皇上正在考虑。李或勤已经递交奏折反对此事，写此书函，是求得弘曕支持。

    因为与洋人打交道，弘曕如今在朝中，已经是炙手可热的人物了。

    父凭子贵，谨郡王拿回爵位不说，还得了大笔犒赏作为补偿。孟戚元见风头转了，亲自登门送还了三十万两饷银。

    弘曕坦然笑纳，只是随口说了一句，“钱是还回来了，可人呢？”

    孟戚元听出一身冷汗，忙赔笑道，“二贝勒误会了，我也没有用强。再说了，眼下大贝勒可不是我的人；反倒是我，赔了夫人又折兵的。”

    弘曕知道他指的是罗茵，稍有些心虚，也不好辩说，便胡乱寒暄了几句，打发他回去了事。

    趁弘曕来看罗茵，肃浓将信函给他。弘曕接过来随便翻了两下，便搁下了。接着对肃浓道，“你这里有笔墨吧，拿来我给李大人回个函。”

    笔墨拿来了，弘曕伏案疾书，两三下便写就了。

    肃浓凑过去一看，满