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奴隶的下巴给买主展示他的牙口。往来人对一切不寻常都习以为常了，却足以让我们这些外乡人震撼。

    “真是伟大的国度啊。”阿昙感叹。

    伟大？确实如此。就连重霄之城茕孑也够不上这个词，唯有中央帝国（trale Empire）。

    古往开来，从未有任何一个帝国、任何一个朝代像它这样能诞生出整整三代所向披靡的君王，也就是历史上赫赫有名的霍布斯氏的“三位征服王”。不过在我看来，真正的帝国气象，倒不在于大一统，而在于统一后统治者的博大胸襟。在中央帝国的立国法案中，最开始的三章，讲的便是宗教、种族和文化的包容性。凡帝国所征服的国土，其上的人民允许保留他们的本土信仰和语言；如果他们的孩子（男孩）愿意上中央帝国在当地开设的学校、学习帝国的语言和文化，便可以在十六岁成年那年成为中央帝国的公民，获得选举权。

    中央帝国推崇自由与民主，不过在我看来，这些也只不过是场面上的口号。“人人自由”本来就预设了许多例外，奴隶不算人，女人不算人，外邦人不算人，背景不好的人不算人，非人类的少数族裔（例如微小的精灵族和庞大的巨人族）更不算人。

    但帝国仍然是奥特兰迪大陆上最接近“自由”的联邦。

    人人都想当中央帝国的公民。

    “我们所信仰的善神是海纳百川的神。任何一位神明都可以与他共存。”我的脑中突然冒出了这句话，“这是霍布斯三世说的。你猜他下一句说了什么？”

    阿昙摇头，“说了什么？”

    “他说，‘但万天诸神都将被善神的光芒普照’。”