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   那少年虽然面色稍带仓惶，却十分懂得规矩，一路目不斜视，谦卑恭敬，乖巧地坐在厅中尾座上。闻静思昨日子夜匆忙入宫，一番颠龙倒凤，衣裳难免沾染秽物，回到家中即刻换了身干净的衣服出来会谈。此时已是秋末，他一身四君子暗纹棉袍裹身，外罩了一件长襟素色锦袍，襟口袖边绣着紫色祥云纹样，淡雅素净，雍容大方。那少年见他袖手从门外进来，风骨清隽，姿容卓绝，竟看得痴迷的连行礼都忘记了。直到雁迟将一盏茶碗重重地放在他面前，才回过神来，涨红了脸庞叩首拜见。

    闻静思笑道：“你坐下说话，把事情原委详尽说来。”

    少年道了谢，规规矩矩地坐上椅子，从头说起：“小民姓叶，双名晚枫，今年一十七岁，是闽州承恩人士。为考今年的乡试，去年夏天特在朔阳奉贤书院习读。十月底，书院拟考了一次，由学政和州府官员批卷。放榜后，闽州司马宗义之在府衙召了我单独会面，说是我文章平平，不足以中举人，若想上榜，需另外捐监。”说道此处，抿着双唇，微微红了眼。

    闻静思十岁选入太子侍读，心思敏慧，文采斐然，被先帝亲手提升为太子舍人。之后萧韫曦继位，擢拔为丞相，却是满朝文武中唯一一个不经科举之途而身处高位的人。他虽未考过科举，对各州考场中的龌龊也知晓七八，听叶晚枫一提，也就知道是宗义之暗地索要私财了。

    叶晚枫停顿片刻继续道：“小民家贫，钱财带的不多，为了乡试借读奉贤书院，束脩交去大半，实在无法负担另外的捐监。只好向同窗好友凑齐了数，哪里知道……哪里知道……”