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动淮扬的盐课，却又有些踟蹰。有一难事，想跟您老人家请教。”

    明湛对于真心尊敬的人面前，向来不用“朕”这种自称。现阶段，对于他而言，没有比永宁侯府更可靠的存在。对他帝位的维护，永宁侯府会比镇南王府更尽心。当然，镇南王府无涉帝都事，这也是老规矩了。

    老永宁侯未明明湛心意，“陛下请讲。”

    “不瞒外公，自我登基，一直有些力不从心之感。”明湛温声道，“我看了看朝中一品大员的履历，如今湖广总督沈东舒与户部尚书徐叁都是江南人，族中或多或少与盐商都有些关系。说句老实话，这是我看到的，我看不到的，估计还有许多。”

    这一句话，便足以让老永宁侯心惊，明湛着眼的格局远远比他想像中的更加广阔辽远。不过，老永宁侯也只是微惊，略略思量了一番道，“陛下，您成功的为云贵盐课改制。云贵与帝都相较，虽大小有别，其他的并无太大的分别。”

    “臣在仁宗朝曾在淮扬浙闽为官，对那里的事也大致了解一二。”明湛问的明白，又是诚心相询，老永宁侯自然不会跟明湛打什么马虎眼，组织了一下语逻辑，方道，“不瞒陛下，自您立储之日起，盐商们就往老臣这儿送了孝敬。”先把收贿的事儿交待了，老永宁侯见明湛只是淡淡一笑，并不以为意，接着道，“这盐商还得从商人说起，仕农工商，商人地位最低，仅在奴籍之上而已，商人出身的子弟既不能科举，亦不能从政。不过，最富有的也是商人。盐商虽算是皇商，也难逃其低贱的商贾地位。”

    “这世上，除上盐商，还有浙商徽商晋商，都是帝都中响亮的商贾名号。这些商人