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    “人在外地？”

    古吉见有苗头，一并说了赵殊四人之事。李鸿立即同意去私塾交束脩。

    除夕，古吉独个儿过了年，正月初六，得闲村民争先恐后来上工，因仅需四十人，晚来者只得做罢。石匠，木匠仍是原八人。元宵放工，古吉顶替了两日主事，李鸿去县试了，又上了五十二日工，先前规划已全落实。四排牛棚可养牛百头，马儿也能栓里头了。

    古为，古占，古全这两日尽往牛棚跑，喂马，清理马粪，施种田肥。古吉抚额，在牛棚搭了一张床配了厚被褥，有与三人各添了两套厚冬衣，砌了两大口灶，添了三锅及厨具，水桶等，买来五百只雏鸡，两头猪崽，唤了三人来种五亩菜地，打理牛棚，施肥种田，晚间轮流守棚。每月每人五百文。

    三人食材及猪鸡食釆买，工钱发放皆由李鸿管着。李鸿闻此抽了嘴角，他做学徒工四年，整日累死累活，虽管吃住，每月不过三百文。三人散养五百只鸡，喂两猪崽，喂一匹马，打理五亩菜田，施三亩种田肥，一人每月净得五百文，这叫村西地主家如何使唤下人？前四月，他也共得了十五两银子，家中欠账年后已还清，眼下尚余十两银子，搁往年，他是不敢做这梦的。

    草棚帐房，古吉递了三十张十两银票，账簿，一套上好笔墨纸砚与李鸿。

    “李鸿哥，往后有劳你管着，不太耽误你读书的。府试过后，古吉要去南方，十月上旬前返回。”

    李鸿应了，也取走了一叠银票。

    翌日，又带李鸿去县城购了一两新马车与板车。

    四月十六，府试已于日前完毕，古吉从架南县福运客栈驾马车直奔曹营县