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着秋季猎场的关闭，寒冷的冬季开始。危险的怪物将休眠于冰层之下，生命在草木的灰烬中孕育，繁荣的贸易季即将开始。

    艾克林以前从来没有留意过拜亚国的节日，觉得多余而且浪费时间。不过作为王子，在重大节日上露面有助于提高公信力。

    “我也想要和父亲一起参加。”他认真地说，“我知道现在的我还远远不够，不过总有一天，我会成为父亲身边可以独当一面的继承人的。”

    大公的脸色骤然冷了下来。他猛吸了几口烟，眼睛里翻涌着说不清道不明的情绪。是恐惧？或者是警惕？还是……悔恨？

    年轻的龙愕然。然后他几乎立刻就明白了：联想到他不良的前科，父亲已经把他当做了自己地位潜在的威胁，刚刚自己的发言与宣战书无二。他所尊敬崇拜的父亲，因为血统和力量的不足，不得不选择过一种万般谨慎的生活。

    “治理国家可不是一件容易的事。”大公说着，站起身。“你要走的路还很远。”

    他拾起浴袍披在身上，将烟扔进草丛里熄灭，转身向宫殿走去。

    “父亲！”艾克林叫住他，急切地解释道，“我喜欢您！我不会在做挑战您的事情了。我只是想永远辅佐帮助父亲，绝无二心。嗯……如果父亲愿意继续爱我的话。”

    “……傻孩子。”大公叹了口气，声音却隐约带着笑意。